在全球能源格局面臨深刻變革的當下，傳統(tǒng)能源的枯竭危機與環(huán)境保護的雙重壓力，正推動著各國加速探索新型能源解決方案。中國在這一領域取得重大突破——全球首座釷基熔鹽堆發(fā)電站即將進入建設階段，這項技術不僅有望重塑能源版圖，更可能為人類開啟“無限能源”的新紀元。

釷，這種在地殼中儲量豐富的放射性金屬元素，正成為能源革命的關鍵角色。其儲量約為鈾的3至4倍，而中國已探明的釷資源尤為可觀——內蒙古白云鄂博礦區(qū)的釷礦儲量足以支撐全國能源需求上千年，全國總儲量理論上可滿足2萬年的使用需求。與傳統(tǒng)核能相比，釷的優(yōu)勢顯著：提純工藝相對簡單，無需依賴海水冷卻系統(tǒng)，通過熔鹽堆技術即可實現(xiàn)高效發(fā)電，安全性大幅提升。更令人矚目的是，1噸釷的發(fā)電量相當于200噸鈾，燃料利用率超過98%，且核反應過程中幾乎無殘留，從源頭上降低了核擴散風險。

中國對釷基熔鹽堆技術的探索始于上世紀70年代。當時，上海728工程成功建成零功率釷基熔鹽堆，雖因技術限制暫時擱置，但為后續(xù)研究奠定了基礎。2011年，中科院將該技術列為五大戰(zhàn)略科技專項之首，標志著新一輪攻堅戰(zhàn)的打響?？蒲袌F隊面臨的最大挑戰(zhàn)是熔鹽在高溫下的強腐蝕性。經(jīng)過數(shù)年試驗，他們通過調整鉻、鉬、鎢等元素的混合比例，最終研制出可長期抵抗高溫熔鹽侵蝕的專用鎳基合金材料，為反應堆核心部件披上了“防護鎧甲”。

2023年，甘肅武威的2兆瓦釷基熔鹽實驗堆投入運行。這座實驗堆雖不用于發(fā)電，卻成功驗證了耐高溫、輻射和化學腐蝕的超級合金材料的性能。2024年，實驗堆完成全球首次熔鹽堆加釷實驗，并實現(xiàn)連續(xù)滿功率穩(wěn)定運行超1000小時，標志著中國在該領域取得關鍵性突破。根據(jù)規(guī)劃，全球首座60兆瓦釷基熔鹽堆發(fā)電站將于明年開工建設，預計2029年投入運營。該電站不僅將10兆瓦熱功率轉化為電能，剩余熱能還將通過高溫分解水制取“綠氫”，為清潔能源應用開辟新路徑。

這項技術的商業(yè)化前景同樣廣闊。中國計劃從2030年起建設100兆瓦以上的商業(yè)釷基熔鹽堆，為工業(yè)生產(chǎn)提供低成本、低碳、穩(wěn)定的電力支持。更令人期待的是，中國船舶制造商已公布全球首艘熔鹽反應堆驅動的巨型集裝箱船設計方案，預示著該技術在航運領域的巨大潛力。從能源安全到氣候變化應對，中國正以釷基熔鹽堆技術為支點，撬動全球能源體系的深刻變革，向世界展示著科技創(chuàng)新的硬實力。